Antes de la campaña de clasificación para la Copa del Mundo de 1986, los aficionados galeses habrían estado entusiasmados con la posibilidad de que Mark Hughes e Ian Rush formaran una potente asociación de ataque. Sin embargo, las esperanzas galesas se desvanecieron de inmediato. Rush no pudo jugar en los dos primeros partidos, que fueron fuera de Islandia y España. La derrota por 1-0 en Reykjavik le costaría caro. Y la derrota por 3-0 en Sevilla volvió a poner a Gales al borde del fracaso. Cuando el equipo de Mike England se preparó para viajar a Hampden Park en marzo de 1985, el gol de la victoria de Hughes en la victoria por 2-1 sobre Islandia aseguró que la derrota no fuera una opción.
Con Hughes y Rush trabajando juntos, el dúo de centrales escoceses formado por Willie Miller y Alex McLeish iba a tener una noche difícil. Gales derrotó a Escocia por primera vez desde 1951. El sorprendente disparo de larga distancia de Rush fue posible gracias a la fuerza de Hughes para contener a McLeish. El gol destacando las innegables fortalezas de cada jugador.
El siguiente partido tuvo lugar en el Racecourse Ground de Wrexham contra España. España tuvo fallas en su derrota por 3-1 en Escocia, a pesar de llegar a la final de la Euro 84. Los visitantes aprendieron rápidamente que les esperaba una noche desafiante el martes 30 de abril. A pesar de que Hughes sirvió como ariete en los primeros momentos del juego. Jugado en una atmósfera a fuego lento, una multitud de 23,494 sería testigo de cómo Hughes le brindaba al debutante Iñigo Liceranzu una experiencia de castigo. Como resultado, el central nunca volvería a jugar para España.
Afortunadamente para Hughes, Rush tuvo que evitar la atención de Andoni Goikoetxea. Sin embargo, con una entrada guadaña por detrás, el “Carnicero de Bilbao” ya había causado una impresión inmediata en el delantero del Liverpool. Sin embargo, Rush daría el golpe de gracia inicial. Aprovechando un desliz de su defensa y portero Arconada para dar la ventaja a Gales justo antes del descanso.
Entonces ocurrió uno de los goles más memorables de la década. Una ráfaga viciosa tan extraordinaria que había que verlo para creerlo. En el minuto 52, después de que el lanzamiento de falta de Peter Nicholas pasara justo por encima del punto de penalti, el debutante Pat Van Den Hauwe desafió a Goikoetxea. Parecía haber poco riesgo para la defensa española. Eso fue hasta que la pelota rebotó en las inmediaciones de Hughes.
La pelota no se sentó de una manera atractiva, sino que rebotó alto en la superficie dura. El entrenador de Gales, Mike England, fue citado diciendo:
“Todos esperábamos que Mark rematara de cabeza cuando volviera de Goikoetxea. Pero respondió como el gran atleta que es”.
Patada de tijera de Hughes
Antes de que España pudiera darse cuenta de lo que estaba pasando, Hughes torció su cuerpo en una posición horizontal mientras saltaba en el aire y lanzó una brutal patada de tijera que dejó indefenso al portero Arconada. El gol en sí fue emocionante en todos los sentidos. El salto inicial de Hughes, la tijera, el hecho de que el balón se metiera en el ángulo superior de la portería y las celebraciones dentro y fuera del campo. Inglaterra creía que valía la pena sólo por la admisión. Las personas afortunadas que estaban en las terrazas probablemente estuvieron de acuerdo. Rush agregó un gol más al final del juego para completar el marcador. Posteriormente, puso a Gales en la cima del grupo en el que había estado en el último lugar antes del juego de Escocia. Muchos eligieron destacar el destello de genio de Hughes entre los muchos elogios que recibió Hughes para Inglaterra y su equipo.
La historia de amor de Gales con el Racecourse Ground se mantuvo con la victoria por 3-0 sobre España, extendiendo su racha ganadora allí a cinco años. Pero después de que se descartara el Cardiff Arms Park, el partido crucial contra Escocia se trasladó al Ninian Park de Cardiff debido a preocupaciones financieras dentro de la Federación Galesa. A pesar del gol de Hughes, el empate 1-1 en una noche trágica acabó con las posibilidades de Gales de viajar a México.
La campaña de clasificación de Gales comenzó y terminó con decepción. Sin embargo, algunas de las obras entre los decepcionantes sujetalibros ofrecieron algunos aspectos destacados. Nadie más que esa patada de tijera de Mark Hughes en abril de 1985.
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