Retrocedamos en el tiempo. Cuando un club desconocido del suroeste de Londres se había abierto camino silenciosamente a través de las ligas del Istmo, ganando ocho títulos de liga en el camino. Finalmente, después de ganar tres campeonatos consecutivos de la Liga Sur, finalmente fueron elegidos para la liga de fútbol para la temporada 1977/78. Ese club era Wimbledon Football Club, Crazy Gang.
El ascenso meteórico de Wimbledon es una verdadera historia de pobreza a riqueza. Uno que es probable que nunca se repita. Un auténtico cuento de hadas futbolístico.
Luego de su introducción a la liga en 1977, Wimbledon rebotaría entre la antigua Cuarta División y la Tercera División durante los próximos cinco años. Incluso en ese entonces, el club no temía la controversia. El entonces propietario del club, Ron Noades, había estado en conversaciones para trasladarlo a una nueva ciudad, nada menos que Milton Keynes. Noades finalmente salió del club, llevándose al gerente Dario Gradi con él en el proceso a Crystal Palace. Como resultado, el subgerente Dave Bassett fue ascendido a gerente, lo que resultó ser una sabia decisión. Lo que siguió luego se convirtió en uno de los ascensos más dramáticos del fútbol. En la temporada 1982/83, los Dons ganaron la Cuarta División y ascendieron a la Tercera División como campeones de Liga. El éxito no se detuvo allí, ya que volvieron a ascender la temporada siguiente tras terminar subcampeones, y Wimbledon se encontró en Segunda División.
La gente pronosticó una temporada larga, incluida su propia afición, pero terminaron en un meritorio 12º lugar.
Más estaba reservado para “The Wombles”. Wimbledon FC estaría jugando en la Primera División de la liga inglesa la temporada siguiente tras lograr la increíble hazaña del ascenso a la máxima división. Cuando consideras que solo habían sido elegidos para la liga de fútbol nueve años antes, este fue un logro increíble. El fútbol nunca fue bonito, pero Wimbledon aprovechó sus puntos fuertes golpeando el balón largo y marcando goles con la fuerza de sus delanteros. Ahora era el momento de que los grandes se enfrentaran al equipo que muchos expertos predijeron que regresaría directamente a la División Dos.
El nacimiento de “La Pandilla Loca”
Por esta época nació el término “pandilla loca”. Los medios ingleses le dieron este apodo al club debido a sus payasadas dentro y fuera del campo. Fuera del campo, los jugadores tenían una voluntad fuerte. Principalmente porque tuvieron que lidiar con tantas bromas durante el entrenamiento. Pero fue esto lo que unió al equipo. En el campo, el espíritu de equipo era increíble, con una actitud de nunca rendirse.
El Ghetto Blaster haría sonar música de garaje desde el vestuario, volviendo locos a los oponentes. Debe haber sido como tener un vecino ruidoso y ser incapaz de detenerlo. No había forma de escapar de la locura de The Crazy Gang.
Wimbledon pudo haber jugado fútbol de ruta uno, pero funcionó. La fuerza colectiva del equipo fue enorme. Vinnie Jones, Wally Downes, Alan Cork, Lawrie Sanchez, John Fashanu, Carlton Fairweather, Dennis Wise, Nigel Winterburn y Dave Beasant se encuentran entre los que han desempeñado un papel destacado en el club. Todavía no eran nombres familiares, pero no pasaría mucho tiempo antes de que estuvieran en boca de todos. Al final de su primera temporada en la Premier League, el entrenador Dave Bassett se fue al Sheffield United, y llegaron Bobby Gould y el asistente del entrenador Don Howe, quienes resultaron ser nombramientos inspiradores.
Éxito en la final de la Copa
Su temporada más exitosa fue la 1987/88. Los Dons terminaron séptimos en la División 1 y tenían una final de la Copa FA contra los gigantes del fútbol inglés de la década de 1980, Liverpool, que esperar.
El equipo de Liverpool de Kenny Dalglish incluía jugadores como John Barnes, Peter Beardsley, John Aldridge y Bruce Grobbelaar, por nombrar algunos. Liverpool era el claro favorito debido a su plétora de talento internacional. Pero, ¿cuándo Wimbledon prestó atención a eso?
Bobby Gould había atrasado a propósito los relojes en el vestuario, lo que obligó a los jugadores del Liverpool a esperar en el túnel. Cuando decidieron abandonar el vestuario, la etiqueta ‘Crazy Gang’ cobró vida, y si el Liverpool pensó que este pequeño equipo del suroeste de Londres se vería abrumado por la ocasión, se equivocaron. Los jugadores salieron gritando y gritando como poseídos, algo que los jugadores de los Reds nunca antes habían visto.
Wimbledon no se fue en silencio después de que Vinnie Jones eliminó a Steve McMahon al principio del juego. Wimbledon luego, sorprendentemente, justo antes del medio tiempo tomó la delantera. El tiro libre de Dennis Wise llegó flotando al área de Liverpool, donde Lawrie Sánchez estaba disponible para lanzar un cabezazo en la esquina más alejada de Bruce Grobbelaar. El Liverpool aumentó la presión al comienzo de la segunda mitad.
Beasant crea la historia de la final de la Copa
Luego, a los 15 minutos del segundo tiempo, el Liverpool recibió un penalti. El servicio normal presumiblemente se reanudaría ahora. John Aldridge se enfrentó al portero de Wimbledon, Dave Beasant. Aldridge comenzó a correr y colocó el balón a la izquierda de Beasant. El corpulento portero acertó y tiró la mano, y por primera vez en una final de la Copa FA se atajó un penalti.
Wimbledon aguantó hasta el pitido final cuando hubo un completo caos en las gradas. La ‘pandilla loca’ lo había hecho; habían ganado la FA Cup contra el mejor equipo del fútbol inglés, contra viento y marea.
Tras el pitido final, el comentarista de la BBC John Motson pronunció su famosa línea.
“The Crazy Gang ha vencido al club de la cultura”.
Wimbledon continuó desafiando a los expertos compitiendo con los mejores equipos de la División 1. Terminando en el medio de la tabla año tras año contra todo pronóstico.
La caída de Wimbledon FC
Cuando comenzó la temporada 1997/98, comenzaron a mostrar signos de declive. El club se encontró luchando en las categorías inferiores de la Premiership. Lamentablemente, la temporada 1999/2000 terminó en desastre ya que fueron relegados de la máxima categoría. A medida que la multitud disminuía con el tiempo, ocurrió lo inevitable en 2003. Wimbledon FC entró en administración, se vendieron los activos y el club tenía pocas posibilidades de permanecer en la liga. Terminaron últimos en el Campeonato y pasaron a llamarse Milton Keynes Dons la temporada siguiente después de ser retirados de la administración.
El club de fútbol de Wimbledon llevaba años revolucionando el mundo del fútbol. Es posible que hayan adoptado un enfoque poco convencional para todo lo que hicieron. Sin embargo, durante un breve periodo fue un club de referencia para todos aquellos con grandes aspiraciones.
Nunca habrá otro club como Wimbledon Football Club: “The Crazy Gang”.
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