En septiembre de 1989, el Crystal Palace hizo el arduo viaje a Anfield, donde el Liverpool todavía se estaba recuperando del incidente de Michael Thomas del año anterior y no estaba de humor para ser misericordioso con un equipo recién ascendido. Sobre hierba, lo que parecía ser una prueba difícil para Palace resultó ser aún peor. A sus seguidores y jugadores se les prometió un día que nunca olvidarían.
Como mínimo, el equipo de Steve Coppell viajó al norte con la fuerza de una victoria. Después de solo un punto en sus primeros tres partidos de liga, Palace derrotó a Wimbledon 2-0 pocos días antes de su viaje a Liverpool en el primero de muchos derbis del sur de Londres esa temporada; 1989-90 sigue siendo la única temporada en la que los cuatro equipos locales (Palace, Wimbledon, Charlton y Millwall) jugaron en la máxima categoría.
Después de marcar 24 goles en la temporada de ascenso del Palace, Ian Wright estaba atrayendo la atención de otros clubes. Wright incluso estuvo vinculado con un movimiento de £ 2 millones a Liverpool en la preparación para este juego. Sin embargo, sus posibilidades de impresionar en Anfield parecían escasas, y Coppell enfatizó la magnitud de la tarea defensiva que tenía por delante.
No hay prueba más dura que la Primera División pueda lanzarte, es la máxima: la extrema.
Coppell también admitió que sus jugadores estaban nerviosos por visitar Anfield. Su peor pesadilla se hizo realidad. Liverpool comenzó a ofrecer “un curso intensivo sobre la vida en el gran momento” desde el primer minuto. Steve Nicol abrió el marcador en el minuto ocho, y después de que Geoff Thomas golpeara el poste con un lanzamiento de falta para Palace, Steve McMahon dobló la ventaja de Liverpool, golpeando a Perry Suckling en una noche tensa para el portero de Palace. Anfield estaba a tope.
Liverpool marca nueve
Al filo del medio tiempo, Ian Rush amplió la ventaja del Liverpool, y después de los goles de Gary Gillespie y Peter Beardsley, incluso hubo lugar para un poco de sentimentalismo por parte del técnico Kenny Dalglish cuando el Liverpool recibió un penalti en el minuto 68. John Aldridge fue presentado desde el banquillo para su última aparición con el club antes de mudarse a la Real Sociedad, y los fanáticos locales se llenaron de alegría cuando John Barnes renunció al servicio de penalización para permitir que Aldridge se fuera con estilo. Puso al Liverpool seis goles a cero con su primer toque.
Cuando Glenn Hysen derribó a Alan Pardew, Palace recibió un penalti, pero incluso eso salió mal. Para el deleite de la afición local, Thomas disparó el tiro alto en el cielo nocturno. Un sorprendente tiro libre de Barnes y un primer gol del Liverpool de Hysen aumentaron la ventaja a 8-0 antes de que Nicol completara la paliza al anotar el gol final en el minuto 88. Nadie que se presentó en Anfield esa noche creería que vería al Liverpool anotar nueve.
Aldridge se despide con un gol
Mientras muchos buscaban sus libros de récords, Aldridge se dirigió al Kop, arrojando su camisa y sus botas a la multitud para despedirse de ellos. Si Aldridge estaba triste tras dejar el campo, no era nada comparado con lo que estaba pasando en el vestuario del Palace.
Nuestros jugadores llegaron al final como si acabaran de jugar 15 rondas con Mike Tyson – Steve Coppell
La mayor victoria del Liverpool en Primera División fue también la mayor derrota liguera del Palace. Y por primera vez en la historia de la liga inglesa, marcaron ocho jugadores diferentes. A pesar de que los jugadores del Palace intentaron poner cara de valiente, los viejos titulares de “nube nueve” salieron a la luz a la mañana siguiente. Naturalmente, el portero del Palace, Perry Suckling, fue señalado tras la derrota por 9-0.
Más malos resultados para Palace
No ayudó que el próximo juego de Suckling fuera en The Dell. Un campo en el que había encajado ocho goles con el Coventry en 1984. Mientras crecían las especulaciones sobre su futuro, el Palace fue goleado dos veces en cuatro días. Primero, el 5-0 del Nottingham Forest en la Copa de la Liga y luego el 3-0 del Manchester City en la liga. Como resultado, el tiempo de Suckling como número 1 del club llegó a su fin a principios de noviembre.
Brian Parkin ocupó su lugar cuando Palace recibió a Luton, alegando que su ex número uno estaba lesionado. Mucha gente era obviamente escéptica. Cuando el internacional de Inglaterra B, Nigel Martyn, llegó procedente del Bristol Rovers de tercera división y se convirtió en el primer fichaje del club por un millón de libras esterlinas, Suckling no tuvo vuelta atrás. Andy Thorn, quien se unió al club en noviembre, ayudó a estabilizar el barco junto a Martyn. Palace terminó la temporada en el puesto 15, evitando el descenso junto con los clubes del sur de Londres Millwall y Charlton.
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